Mueren más de 100 ballenas piloto varadas al sur de Nueva Zelanda

Un total de 107 ballenas piloto murieron el pasado fin de semana tras quedar varadas en una playa remota al sur de Nueva Zelanda, según han informado fuentes oficiales.
Los cetáceos fueron descubiertos el domingo por un grupo de excursionistas cerca de la bahía de Mason en la Isla Sur, según una nota del Departamento de Conservación neozelandés.
Cerca de la mitad de los grandes mamíferos estaban ya asfixiados, y el resto fue sacrificado por las autoridades cuando se constató que sería imposible sacarlas de allí antes de que se ahogaran.
La operación de salvamento se vio dificultada además por el mal tiempo y la oscuridad, que hubieran puesto en peligro a los equipos de rescate.
En los últimos dos meses, hasta 38 ballenas han perecido por asfixia tras quedar atrapadas frente a las costas en las gélidas aguas al sur de Australia y Nueva Zelanda, donde estos sucesos son cada vez más habituales.
Los científicos desconocen la razón por la que algunas especies de cetáceos terminan en el litoral, y barajan la posibilidad de que acuden atraídas por los sonares de grandes buques o siguen a un cabeza de grupo desorientado por enfermedad.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/02/21/ciencia/1298282393.html

La supervivencia del parque nacional de Doñana, en peligro

• El dragado del Guadalquivir será 'un golpe mortal' para Doñana.
• El cultivo intensivo de la fresa y el oleoducto Balboa, entre las amenazas

La organización ecologista WWF España lo tiene claro. El dragado del Guadalquivir será "un golpe mortal" para la supervivencia de Doñana. Así lo ha manifestado en Sevilla su secretario general, Juan Carlos del Olmo, que ha asegurado que el proyecto de la Autoridad Portuaria de Sevilla "tendría graves consecuencias desde el punto de vista medioambiental para el parque nacional y todo su entorno".
Frente al lenguaje ambiguo de las administraciones autonómica y nacional respecto a la intención de hacer navegable el Guadalquivir para barcos de mayor calado que los que actualmente entran hasta Sevilla, la organización internacional se muestra tajante: el dragado del río no es negociable y sus consecuencias no se van a paliar con subvenciones económicas.
Según Del Olmo, informes científicos apoyan los argumentos de WWF para oponerse radicalmente al proyecto, de consecuencias "irreversibles". "Además, tendría graves repercusiones económicas y sociales, pues afectaría a actividades como la pesca y al estado de las playas de la zona". Como ejemplo, WWF ha puesto de ejemplo las graves consecuencias que sobre la playa de Matalascañas -muy próxima al parque- tuvieron las lluvias del invierno pasado.
El secretario general de WWF ha hecho un nuevo llamamiento sobre la cuestión con motivo de la inspección que hará mañana a Doñana una comisión de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, de la UNESCO y del convenio internacional Ramsar para la protección de los humedales con el fin de evaluar la gestión de este espacio protegido, catalogado reserva de la Biosfera y patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Ordenación del regadío

En este sentido, Juan Carlos del Olmo ha apuntado que esa visita ha tenido ya un "primer efecto positivo, ya que la Junta de Andalucía acaba de publica en el BOJA el plan de ordenación de las zonas de regadío de Doñana, para "aparecer con los deberes hechos" ante los expertos internacionales, ha alegado.
No obstante ha criticado la actitud de la Junta y del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino sobre el dragado del Guadalquivir, ya que no han tenido un pronunciamiento "claro ni firme" y ha mostrado su preocupación ante la posibilidad de que la ministra, Rosa Aguilar, "acabe dando largas" y traslade la decisión al "consejo de participación de Doñana y a Felipe González", que lo preside.
Precisamente, el consejo de participación de Doñana "no ha brillado por su compromiso ni independencia" en otras decisiones referidas a ese espacio protegido, ha denunciado Del Olmo, quien ha calificado de "chapuza" la declaración positiva de impacto medioambiental de dicho proyecto.
También ha llegado el momento de que la Junta de Andalucía se pronuncie y que "está obligada" a aplicar el principio de precaución ante la "contundencia" de informes científicos de que el proyecto del dragado "no es viable", al tiempo que ha advertido de que no le vale que se resuelva con medidas compensatorias como "dinero". Del Olmo ha insistido en que WWF "se volcará en intentar parar este proyecto" y, para ello, lo recurrirá ante instituciones europeas, realizará una campaña pública para pedir el apoyo social y estudiará emprender acciones legales.

Riesgo de vertidos contaminantes

Otra amenaza para Doñana es el oleoducto Balboa, que promueve el grupo Gallardo desde Extremadura hasta la costa de Huelva, y que supone duplicar el número de barcos petroleros que llegan al puerto de Huelva, lo que incrementa el riesgo de accidentes y de vertidos.
Según Del Olmo, la actitud de la Junta en este asunto es "decepcionante" porque el proyecto cuenta con un "fuerte apoyo" de la Junta de Extremadura y del gobierno central, y ha avisado de que estará en alerta a la respuesta de la administración porque es una "línea roja o un punto caliente" para los ecologistas.
Los cultivos ilegales y descontrolados (6.000 hectáreas de fresa) y cerca de un millar de pozos ilegales son otras amenazas de Doñana, y para reordenar esto "casos" ha reclamado eliminar esos pozos y retirar los cultivos que estén en zonas sensibles.
Las consecuencias para España de estas amenazas pueden ser entrar en la lista de patrimonio amenazado de la UNESCO y la descatalogación como reserva de la Biosfera, ha alertado WWF.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/19/andalucia/1295442212.html

¿Qué hacer con su árbol de Navidad tras las fiestas?

Árboles tras las fiestas navideñas. | Ecologistas en acción.

• Los ayuntamientos lanzan estos días campañas de recogida de árboles
• Es improbable que sobrevivan ya que la mayoría son especies no autóctonas
• Los ecologistas recomiendan decorar el hogar sin recurrir a árboles naturales
• Si opta por hacerlo, elija mejor especies autóctonas que pueden replantarse
• El madroño, la sabina o la aladierna son algunas opciones

Si no lo ha hecho ya, es probable que aproveche este fin de semana para desmontar la decoración navideña de su hogar y deshacerse del árbol en el caso de que haya optado por comprar un ejemplar natural.
Algunos ayuntamientos ponen en marcha estos días campañas de recogida para evitar que los árboles mueran. Sin embargo, Ecologistas en Acción denuncia que, en muchos casos, estas iniciativas son una "estafa" a los consumidores, ya que es muy complicado que sobrevivan.
Según explica en un comunicado, en la mayor parte de los casos se trata ya de "cadáveres vegetales". "A pesar de lo que se pueda creer, las campañas municipales de recogida de árboles tras las fiestas no consiguen más que tranquilizar al incauto consumidor", subraya la organización.
Alrededor de dos millones de árboles acabarán en los vertederos a lo largo de enero tras permanecer menos de un mes en los hogares españoles. Para los ecologistas, se trata de "otro despilfarro más en esta época de excesos de consumo". Un coste demasiado alto para el medio ambiente e innecesario, teniendo en cuenta que existen otras opciones para decorar nuestra casa en estas fiestas. ¿Tiene sentido comprar un árbol que tiene muy pocas posibilidades de subsistir para un par de semanas?

Especies no autóctonas

Pinos, píceas y abetos son las opciones preferidas por los españoles en Navidad pero no las únicas. La mayoría son especies no autóctonas, que durante este periodo no han recibido los cuidados mínimos necesarios para su adaptación y supervivencia.
A las dificultades de adaptación se une el mal estado al que llega una gran parte de los árboles a los puntos de recogida: "Por ejemplo, la falta de cepellón, es decir, del sistema de raíces preciso para que la planta absorba los nutrientes necesarios para su supervivencia, es algo habitual. Por otra parte, los escasos árboles que sobreviven sólo pueden utilizarse como plantas de jardín, ya que al tratarse de especies foráneas no deben replantarse en nuestros montes", explica Ecologistas en Acción.
Algunos ayuntamientos replantan los árboles en buen estado en las zonas verdes de la localidad (parques o plazas) mientras que los que no llegan a enero en buenas condiciones o están mal conservados se suelen emplear como abono vegetal. Para intentar que se mantengan en las mejores condiciones posibles, es importante que estén alejados de las fuentes de calor, como radiadores, y que estén expuestos a la luz natural.
Según explicó a Europa Press el secretario general del Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales (CITF), Raúl de la Calle, en algunas zonas del país, como la cornisa cantábrica, norte de Aragón, Navarra y Cataluña tienen muchas más posibilidades de prosperar después de ser replantados que en el sur de España, donde "es más complicado y se tendrían que buscar zonas de jardín o sierras".

Árboles de plástico

La opción de utilizar árboles de plástico reutilizables cada año tampoco convence a los ecologistas. Greenpeace recuerda que para su fabricación se utilizan hidrocarburos y otros derivados del petróleo. Además, el proceso de fabricación en sí mismo es muy contaminante: "Si ya tienes un árbol de plástico úsalo hasta que puedas, pero no compres un nuevo", recomiendan.
Los ecologistas proponen alternativas al árbol natural. Una de ellas es echar mano de la imaginación para intentar decorar nuestros hogares con elementos que no tengan impacto ambiental. Sugieren, por ejemplo, decorar las plantas de interior que ya tenemos en casa o lo árboles que puede haber en la zona compartida de la comunidad de vecinos o en el jardín en el caso de que lo tenga. Otra opción es crear un árbol con elementos reciclados (papel, ramas, piñas y hojas recogidas en otoño, etc). Sí dan el visto bueno a las plantas de Flor de Pascua y al muérdago, una especie fácil de encontrar en los pinares.
Si a pesar de todo, usted no concibe la Navidad sin un árbol natural en casa, elija el próximo año una especie autóctona y averigüe cuáles son los cuidados necesarios para conseguir que sobreviva a la Navidad. Algunas especies mediterráneas, como el madroño, la sabina o la aladierna, pueden comprarse en viveros y es posible replantarlas. Si se elige un abeto o un pino natural, WWF recomienda que se compren sólo árboles criados en viveros donde se garantice su replantación cuando acaben las fiestas navideñas.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/07/ciencia/1294418654.html

Casi dos millones de abetos perecen tras la Navidad

Traslado a los viveros municipales de abetos usados como adorno. | ICAL

Tal vez no sea una tradición española pero no se puede negar que poner un árbol de Navidad en casa se ha convertido en una costumbre muy extendida que deja, tras las fiestas, casi dos millones de abetos a los que les costará mucho sobrevivir y adaptarse a un nuevo clima.
Desde viveros de Navarra y Girona, principalmente, miles de estos abetos son arrancados del suelo cada año y trasplantados a una maceta en el mes de noviembre, en espera de ser trasladados a las grandes ciudades donde se venden como ornamento navideño.
Después, cuando las fiestas llegan a su fin y comienza la dura cuesta de enero, el árbol pierde su sentido en las casas y la mayoría son recogidos por los ayuntamientos para una supuesta replantación que pocas veces se produce.
Tras estar preparados para afrontar un invierno frío y húmedo en la zona norte de España, los árboles pasan un mes dentro de las casas, con un clima primaveral, sin luz, sin humedad y cerca, por lo general, de la calefacción.
Este tratamiento de choque los afecta "enormemente" y les deja "muy dañados", ha explicado a Efeverde el conservador de plantas del Real Jardín Botánico de Madrid, Mariano Sánchez García, que añade que lo que se recupera finalmente es un árbol "casi muerto".
La especie más utilizada es la Pícea abias, más conocida como abeto rojo, una planta propia de zonas del norte de Europa, que fue introducida en la península ibérica en la zona de los Pirineos y en algunas áreas de la sierra de Guadarrama.
No sería un problema plantar más abetos en estas zonas, cuenta Sánchez, pero esta medida tiene un límite de espacio a corto plazo, ya que si sólo entre los madrileños se pusiera de moda comprar un árbol "¿dónde pueden replantarse 50.000 abetos recuperados cada año?"
La opción escogida por la mayoría de los ayuntamientos es recuperar los árboles, dejarlos durante un período de aclimatación en los viveros municipales y los que sobreviven replantarlos en los parques y jardines.
A juicio de Mariano Sánchez esos abetos no serán plantas "naturalizadas" en regiones a las que no pertenecen.

Árboles naturales

Desde el Colegio de Ingenieros de Montes llevan años, sin embargo, apostando por que la gente compre en Navidad árboles naturales cultivados en vivero y no uno artificial.
"Asumimos que se va a seguir adornando con un árbol y, para quienes lo hagan, la opción del árbol natural es mucho más ecológica", asegura el director técnico de esta institución, Jesús González.
González defiende que el árbol natural es cien por cien reciclable, porque se replanta o se tritura para conseguir abono, y mucho menos dañino para el medio ambiente que los de plástico, porque durante sus años de crecimiento "fija CO2".
Los grupos ecologistas son los más reacios a este planteamiento y defienden la búsqueda de alternativas ornamentales que no conduzcan a tener que elegir entre árbol natural o artificial.
Desde Ecologistas en Acción enmarcan la compra de árboles dentro del despilfarro "enloquecedor" de estas fechas.
El portavoz de esta organización, Luciano Labajos, señala que la elección del consumidor es fundamental y pide que se reconvierta el cultivo de árboles de Navidad en un cultivo de coníferas autóctonas, con mayores posibilidades de sobrevivir y de adaptarse posteriormente al clima mediterráneo.
Alternativas también hay: árboles de papel, de materiales reciclables o comprar ramas y no el árbol entero, una tendencia que se ha extendido por algunos países europeos con la que, quizá, se salve más del cinco por ciento de los árboles usados, porcentaje que, según Labajos, raras veces se supera en España.

http://www.elmundo.es/elmundo/2010/12/24/ciencia/1293188152.html

El mercurio puede alterar el comportamiento sexual de algunas aves

Ejemplares de ibis blanco americano ('Eudocimus albus').

El mercurio es uno de los elementos más tóxicos. La UE prohibirá su uso y su comercialización a partir de marzo de 2011 ya que diferentes estudios han demostrado sus efectos nocivos para la salud de personas y animales.
Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Florida (EEUU) y de Peradeniya (Sri Lanka) sostiene que el mercurio no sólo afecta a la salud de los animales sino que puede alterar el comportamiento sexual de ciertas aves.
El estudio, publicado esta semana en Proceedings of the Royal Society B. (PNAS), se llevó a cabo con ejemplares de ibis blanco del sur de Florida, un ave zancuda de aproximadamente medio metro de altura.
Los machos expuestos a mercurio en su dieta, incluso en dosis bajas, preferían mantener relaciones sexuales con otros animales de su mismo sexo en lugar de con hembras. Como consecuencia de ello, nacieron menos crías en la colonia. En concreto, la puesta de huevos se redujo en un 30%.

Un experimento de tres años

Según Peter Frederick y Nilmini Jayasena, autores de esta investigación, se trata de la primera vez que se comprueba que un agente tóxico puede cambiar las preferencias sexuales de un animal. Hasta ahora otros estudios habían detectado que ciertos compuestos químicos pueden 'feminizar' a los machos o reducir su fertilidad, aunque seguían prefiriendo a las hembras a la hora de copular.
El experimento se llevó a cabo durante tres años con unos 200 ibis blancos recién nacidos en Florida, que fueron divididos en cuatro grupos en un recinto circular de 1.200 metros cuadrados. Se trata de una especie acostumbrada a vivir en comunidad por lo que la disposición de las aves se hizo intentando reproducir su hábitat natural para fomentar su reproducción.
Tres de los grupos fueron alimentados con comida que contenía diferentes dosis de metilmercurio (MeHg), un compuesto tóxico que se concentra en el organismo y en la cadena alimenticia. La comida con mercurio se les empezó a administrar cuando habían cumplido 90 días. El cuarto grupo no estuvo expuesto a esta sustancia tóxica.

Menos crías

Los científicos comprobaron que los tres grupos que consumieron metilmercurio tuvieron comportamientos homosexuales con mucha más frecuencia que las aves que no estuvieron expuestas a este elemento. El porcentaje más alto de relaciones con individuos de su mismo sexo (55%) se dio en el grupo que consumió una dosis más alta.
La investigación advierte que la contaminación por metilmercurio puede mermar la población de estos animales.
Los autores ven probable que otras aves reaccionen de forma similar al ibis blanco, aunque no creen que estos efectos se den en otras especies animales.
Según explicaron a la revista 'New Scientist', se han llevado a cabo varios estudios de larga duración sobre los efectos en humanos, y en ninguno de ellos se han encontrado indicios de que el mercurio pueda afectar el comportamiento sexual de las personas.

http://www.elmundo.es/elmundo/2010/12/03/ciencia/1291398518.html

El panda se recupera en China

Los investigadores se disfrazan para facilitar su adaptación a la vida salvaje. |

 

Lograr que los osos panda se reproduzcan no es una tarea sencilla. Sin embargo, tras muchos años intentándolo, investigadores chinos han logrado perfeccionar la técnica y acaban de anunciar que ya han conseguido que 300 ejemplares nazcan en cautividad. El siguiente paso es intentar reintroducirlos en su hábitat natural para conseguir que la especie se recupere.

El pasado viernes se dejó en libertad por primera vez a un panda nacido en cautividad. Se trata de una cría de cuatro meses de edad y algo más de ocho kilos de peso, que a partir de ahora vivirá en la Reserva de Pandas Gigantes de Wolong, en la provincia suroccidental china de Sichuan. Como se ve en las fotografías, los investigadores se disfrazan de oso para asegurarse de que el animal no verá a un ser humano durante todo el proceso de reincorporación a su medio.
El oso panda está en peligro de extinción pero los científicos creen que si su reproducción sigue a buen ritmo, la especie podría volver a vivir en libertad en los próximos años.
Según informa la BBC, gran parte del mérito se debe a los investigadores del Centro de Investigación para la Cría de Osos Panda Chengdu, el que más exitos ha logrado en la reproducción de este animal.

Corto ciclo reproductivo

Para proteger a este amenazado animal, los científicos han intentado reproducirlos en cautividad desde 1963, cuando nació el primer cachorro. Sin embargo, es complicado mantener una población estable de animales en cautividad debido al corto ciclo reproductivo de las hembras. Sólo están en celo 72 horas al año y además, el periodo durante el que se pueden quedar preñadas se reduce a entre 12 y 24 horas. Para no desaprovechar estas pocas horas, los científicos mantienen un fuerte control sobre los animales, con observaciones exhaustivas y análisis de sangre diarios para monitorizar sus niveles de hormonas.
Tras estudiar el comportamiento sexual de estos animales, los investigadores se dieron cuenta de que a pesar de sus intentos, los escasos encuentros que se produjeron no acabaron en embarazo.
El pene de los machos es pequeño en relación a su tamaño por lo que las hembras deben adoptar una posición muy concreta para conseguir copular. Y por lo que observaron los investigadores, los pandas no parecen ser conscientes de esta situación.
Según la BBC, los esfuerzos para estimular las relaciones entre pandas fracasaron: desde vídeos para educarles sexualmente hasta viagra. Casi todas las técnicas fallaron e incluso provocaron que durante algunos encuentros los pandas se comportaran de manera agresiva.

Intercambio de gemelos

La inseminación artificial tampoco es una técnica sencilla en el caso de los pandas. Los investigadores llevaron a cabo una técnica conocida como 'twin swapping' (algo así como intercambio de gemelos). La mayor parte de los pandas dan a luz a dos crías, aunque sólo cuidan de una de ellos pues no pueden alimentar a más de un cachorro a la vez.
Los científicos trasladaron a las crías abandonadas al centro Chengdu, donde permanecían en incubadoras. Las crías eran intercambiadas, de forma que las dos pudieran ser cuidadas por la madre sin que ésta se diera cuenta. La tasa de supervivencia aumentó en un 98% gracias a la combinación del cuidado materno y de la incubadora.
Los conservacionistas creen que el número de pandas conseguido es suficientemente alto como para empezar a llevar a cabo programas de reintroducción en el medio salvaje.

http://www.elmundo.es/elmundo/2010/12/06/ciencia/1291657060.html

Kali, una pequeña tigresa con padres humanos

Muchas madres primerizas del reino animal se desentienden de sus primogénitos porque no tienen conciencia de maternidad. Si el nacimiento de los cachorros se produce en la naturaleza, los pequeños están destinados a morir, pero si surgen en cautividad, el hombre se convierte en su principal aliado.
Es la historia de Kali. Una pequeña tigresa de Bengala nacida hace 15 días en Terra Natura, el parque zoológico de Benidorm, a la que le han puesto el nombre de una diosa hindú. Su madre la rechazó y los encargados del parque se han hecho cargo de ella.
La cría tiene que comer, aproximadamente, cada seis horas, por lo que los técnicos se la tienen que llevar a casa todas las noches para darle el biberón.
Uno de sus 'progenitores' es Enrique Sánchez, responsables de animales del parque, quien ha confesado a RTVE.es que "tenemos que burlar a la naturaleza, porque en libertad habría muerto, y nos hemos convertido en su madre de alquiler".

Tenía frío y síntomas de hipotermia

La primera intención de los técnicos fue que Kali se quedara con su verdadera madre para ver cómo reaccionaba, "pero no le hacía ningún caso, tenía frío, síntomas de hipotermia y la tuvimos que sacar".
Desde entonces la alimentan con biberones de leche materna. Y así será durante sus dos primeros meses de vida, hasta que termine su periodo de lactancia y empiece a comer carne.
Por estos motivos, los técnicos pasan infinidad de horas con Kali, "pero no podemos correr el riesgo de convertirla en un peluche", afirma su cuidador. "No se puede domesticar porque nos vería como su manada y sería un daño irreparable para el animal".
No obstante, "el riesgo siempre existe", asegura Sánchez, por lo que en cuanto se fortalezca y pueda mantener su estatus en el grupo, los cuidadores empezarán a juntar a Kali con el resto de tigres del recinto levantino.
De momento, dos semanas después de nacer, Kali ha sido presentada en sociedad.Todavía no ha abierto los ojos, pero poco a poco se está convirtiendo en una auténtica tigresa de bengala.
"Ahora sí me atrevo a cogerla, cuidarla y criarla, pero dentro de siete meses ya no podré entrar en la jaula porque será una verdadera tigresa", concluye Sánchez.

http://www.rtve.es/noticias/20101126/kali-pequena-tigresa-padres-humanos/376000.shtml

El secreto del ataque letal de los tiburones

Los tiburones son unos de los grandes depredadores del reino animal. Lanzan sus ataques a velocidad de vértigo y descuartizan a sus presas con su temible dentadura.
Las claves para entender por qué son tan buenos cazadores -y tan veloces- son, según un estudio estadounidense, las pequeñas escamas flexibles que recubren su cuerpo. Éstas les permiten cambiar de dirección mientras se mueven a gran velocidad, como recoge SINC.
Las escamas controlan la separación del flujo del agua en torno a los cuerpos de los escualos.
"Como una pelota de golf presenta una superficie irregular con patrones repetitivos para llegar más lejos, las escamas de los tiburones sirven a un propósito similar, para controlar la separación de flujo", explica Amy Lang, investigadora de la Universidad de Alabama (EEUU) y responsable principal del trabajo.
La 'separación de flujo', añade Lang, "es un tema de gran relevancia en sistemas y casos como el diseño de aeronaves, porque tiende a crear vórtices que obstaculizan la estabilidad y la velocidad".
El equipo de investigación se basó en mediciones experimentales y diferentes modelos de escamas para descubrir que las bases de las escamas de los tiburones mako o de aleta corta (Isurus oxyrinchus) son más estrechas en el punto donde se unen con la piel que en su parte superior. Tienen forma de cuña.

El erizamiento de los dentículos

Esa silueta permite que las escamas -denominadas dentículos- adopten ángulos de 60 grados o más, lo que confiere a los tiburones su capacidad de movimiento y que científicamente se conoce como el 'erizamiento de los dentículos'.
Según los investigadores, este mecanismo es el responsable de que los escualos puedan 'apartar' el agua de su recorrido para moverse con mayor velocidad.
Porque están situados en zonas clave del cuerpo donde se produce el 'roce' con el agua, como detrás de las agallas, en los laterales del cuerpo.
"A medida que profundizamos en el estudio imaginamos posibles aplicaciones del control de la separación de flujo en el diseño de aeronaves, helicópteros, turbinas de aerogeneradores. Cualquier elemento para que el que la esta técnica tenga relevancia", concluye la investigadora.

http://www.rtve.es/noticias/20101124/secreto-del-ataque-letal-tiburones/374579.shtml

El saltamontes con 'un par'

No es el más fiero del reino animal, se alimenta de basura, y no destaca por ser especialmente bonito, pero el saltamontes costero ('Platycleis affinis') tiene 'un buen par'. Según un estudio publicado en Biology Letters, es el animal con los testículos más grandes en relación a su peso corporal.

Tras investigar sus estrategias de apareamiento, Karim Vahed y sus colaboradores de la Universidad de Derby descubrieron que estos insectos liberan pequeñas cantidades de espermatozoides en cada apareamiento. Esto sugiere que la función de sus grandes testículos es aparearse con muchas hembras y no producir volúmenes competitivos de esperma para cada encuentro.

Múltiples investigaciones en el estudio del comportamiento animal han demostrado que el tamaño de los testículos masculinos está relacionado con el grado de promiscuidad dentro de una especie determinada. Cuantas más parejas tiene una hembra, más grandes suelen ser los órganos sexuales del macho.

Los testículos grandes producen más espermatozoides, y al aparearse con muchas hembras tiene una probabilidad más alta de conseguir descendencia y perpetuar sus genes.

Aunque el tamaño proporcional de los testículos varió ampliamente entre las especies, el equipo encontró que una de ellas ('Platycleis affinis'), conocido como saltamontes costero, superaba con creces el récord anterior de los testículos más grandes.

Sus testículos constituyen alrededor del 14% de su peso corporal. El equivalente en un ser humano sería más o menos cinco kilogramos cada uno.

Sin embargo, "los hombres con testículos más grandes en realidad suelen producir pequeñas cantidades de semen", afirma el Dr. Vahed, al contrario que los saltamontes. Por ello, es importante resaltar que "no debemos esperar que las mismas reglas y situaciones se apliquen por igual en todas las especies", finaliza.

http://www.elmundo.es/elmundo/2010/11/10/ciencia/1289383410.html