El dinosaurio de un solo dedo

Recreación del 'Linhenykus monodactylus'.|PNAS

• El nuevo terópodo usaba su garra para escarbar en los nidos de insectos
• Su peculiar dedo complica la evolución de las manos en estos carnívoros

Un equipo de investigadores de varios países ha dado a conocer esta semana una nueva especie de dinosaurio loro, desenterrado en el interior de Mongolia (China) que tiene la peculiaridad de contar con un único dedo en cada una de sus manos.

El nuevo saurio, de la familia de los Alvarezsaurios, ha sido bautizado como 'Linhenykus monodactylus', porque el hallazgo se produjo cerca de la ciudad de Linhe. Se trata de un terópodo carnívoro, que es el grupo que dio lugar a las aves modernas y en cuyo grupo se encuentran algunas especies tan conocidas como el Tiranosaurio o el Velociraptor.

Los paleontólogos encontraron el fósil en unas rocas del Cretácico superior, en la formación de Wulansuhai, que sitúan su muerte hace entre 84 y 75 millones de años. Se había conservado gran parte del esqueleto: huesos de la columna vertebral, las caderas, parte de la pelvis, casi la totalidad de las patas traseras y parte de las delanteras.

Por la reconstrucción de sus restos, publicada en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS), los científicos creen que no debía pesar más de medio kilo, como un loro grande, y su altura sería de unos 70 centímetros.

Lo más sorprendente del terópodo, sin embargo, es que solo tenía una gran garra en sus manos, que se cree que utilizaba para cavar en los nidos de los insectos. Es el único dinosaurio conocido de un solo dedo.

Evolución de los dedos

Michael Pittman, de la London University, y coautor del trabajo, recuerda que los terópodos comenzaron teniendo cinco dedos, aunque finalmente terminaron teniendo solo tres. De hecho, los Tiranosaurios tenían solo dos.

Ahora el nuevo 'Linhenykus' complica aún más la evolución de las manos de este grupo. Según los autores, su caso podría deberse a que la especie sería un alvarezsaurio relativamente primitivo, lo que explicaría que estos rudimentarios dedos no estén en otros ejemplares más evolucionados.

Las razones por las que acabó perdiendo dos de los dedos no se aclaran. Podría haber sido fruto de la selección natural, puesto que no los utilizaban.

Jonh Choiniere, que también ha colaborado en este hallazgo, apunta una hipótesis: "Hay estructuras rudimentarias, como las piernas de las ballenas o de las serpientes, que pueden aparecer y desaparecer aparentemente aleatoriamente en el curso de la evolución. El 'Linhenykus' es una muestra de la complejidad evolutiva de los dedos y puede estar relacionados con diferencias en su comportamiento o en el aprovechamiento de su entorno".

El dinosaurio loro compartía su ecosistema con pequeños mamíferos, lagartos, ankylosaurs (dinosaurios acorazados) y otros que lucían grandes cuernos

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/24/ciencia/1295891822.html

El atajo árabe del 'Homo sapiens' al salir de África

Yacimiento de Jebel Fayal.

Un conjunto de herramientas encontradas en un yacimiento de los Emiratos Árabes Unidos, el Jebel Fayal, podría haber retrasado en casi 50.000 años la llegada de los humanos modernos a la península árabe, después de cruzar por el Estrecho de Bad al Mandab, que la separa del Cuerno de África.
Esta es la conclusión que un equipo de investigadores, dirigidos por Hans-Peter Uerpmann, de la Universidad alemana de Tübingen, presenta esta semana en la revista 'Science', que atribuyen los utensilios de piedra encontrados en el yacimiento a primitivos 'Homo sapiens', por el método de tallaje con el que se fabricaron.
Hasta ahora, se sabía que los primeros 'sapiens' en abandonar el continente africano lo hicieron por el llamado 'corredor del Nilo', hacia Próximo Oriente. Restos fósiles encontrados en dos yacimientos en Israel así lo confirman, y la genética ha revelado que hace 80.000 años se cruzaron allí con los neandertales.
Tras esta salida, se sabía que su expansión hacia la costa árabe tuvo lugar hace unos 60.000 años y que hace unos 45.000 llegaron a Europa siguiendo la costa del Mediterráneo.
En el trabajo publicado en 'Science', Simon Armitage, de la Universidad de Londres, y el resto del equipo defienden que hubo otra ruta de salida, por el sur del Golfo Pérsico, dado que las herramientas de piedra de Jebel Faya tienen la misma tecnología que la que utilizaban los 'sapiens' primitivos que habitaban en el Este de África.
Entre ellas, hay hachas de mano, raederas y perforadores, todas ellas muy primitivas, de una tecnología (Levallois) que surgió en África y que han desarrollado también otras especies que no es la nuestra. Es un dato por el que algunos otros expertos discuten su atribución a los 'sapiens'.

Una Arabia verde

El trabajo se complementa con un estudio de los cambios en el nivel del mar y el clima que hubo en la región arábiga hace unos 130.000 años. Concluyen que el Estrecho de Bad al Mandab tuvo una bajada en su nivel de unos 100 metros antes o al comienzo del último periodo interglaciar, lo que facilitó que los 'sapiens' pudieran cruzarlo.
También revelan que por entonces la península árabe era mucho más húmeda que ahora, y no sólo tendría más vegetación sino una red de canales y ríos que facilitarían la vida de los cazadores-recolectores.
Su expansión, señalan, les habría llevado a cruzar también el Estrecho de Ormuz, camino de la India y de Australia por un camino más rápido que el propuesto hasta ahora. "Estos humanos, anatómicamente modernos, evolucionaron en África hace 200.000 años y luego poblaron el resto del mundo", recuerda Armitage. "Nuestros hallazgos deberán estimular una reevaluación de los métodos por los cuales nos hemos convertido en una especie mundial", ha asegurado.
Sin embargo, al mismo tiempo que se ha dado a conocer el hallazgo ha surgido la polémica en torno a sus conclusiones principales. Por un lado, algunos expertos recuerdan que no sería una salida de África anterior a la que sí está registrada con fósiles (los de Israel, de hace entre 100.000 y 130.000 años).
Por otro lado, porque muchos expertos consideran insuficientes los datos disponibles para atribuir a la especie 'Homo sapiens' estas herramientas. Algunos recuerdan que otros homínidos también utilizaron esta técnica levallois, otros dicen que no todos los utensilios se identifican con ella y hay quien arguye que un solo yacimiento no puede servir para avalar una vía árabe a la salida de África.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/27/ciencia/1296149459.html

Descubren en Atapuerca la especie de rata de agua más antigua de la historia

Dientes de la rata de agua prehistórica.

• El 'Arvicola jacobeo' se encontró en la Sima del Elefante
• Las medidas son muy parecidas a las del animal actual

Los miembros del Equipo de Investigación de Atapuerca descubrieron una nueva especie de rata de agua de hace 1,2 millones de años, que podría ser la más antigua de historia. Según publica un hallazgo que se dio a conocer recientemente a través de un artículo publicado en la revista 'Acta Paleontológica Polonia', sus medidas serían muy similares a las de una rata de agua actual: de 18 a 22 centímetros entre la cabeza y el resto del cuerpo, una cola de entre 10 y 14 centímetros, y un peso de entre 155 y 300 gramos.
El nuevo descubrimiento viene a otorgar más relevancia al yacimiento burgalés, al presentar los restos del 'Arvicola jacobeo', la rata de agua más antigua de la historia, que con seguridad vivió en la Sima del Elefante, en Atapuerca, donde también se descubrieron los restos humanos del primer europeo.
El estudio lo lideró la científica Gloria Cuenca, y de él se extraen conclusiones como que los primeros roedores pudieron rondar los terrenos de Atapuerca. La Sima del Elefante es uno de los yacimientos más prolíficos de la Sierra Burgalesa. En este yacimiento, durante las excavaciones arqueológicas de los últimos quince años, han salido restos fósiles de dientes de rata de agua con unos rasgos diferenciales que los hacían únicos, por ejemplo, "son más pequeños y tienen el esmalte más grueso que otro tipo de roedor de la misma cronología, la 'Mimomys savini'. Las raíces de estos dientes también son muy singulares. Todo ello, y después de diferentes estudios, nos ha llevado a crear esta nueva especie", explica Jordi Agustí, uno de los investigadores.

Origen de la especie ibérica

El mismo investigador aclaró que la 'Arvicola jacobeos' tiene que ver con el origen de la rata de agua ibérica, 'Arvicola sapidus'. En Europa, en la parte norte de la Península ibérica, la especie más común de rata de agua es 'Arvicola terrestris', ahora bien, la especie propia de buena parte de Iberia es el Arvicola sapidus (típica de la Albufera valenciana), la cual presenta caracteres más arcaicos que el 'Arvicola terrestris', comparables en cierta medida a la primera rata de agua del Pleistoceno medio, el 'Arvicola mosbachensis'.
Hasta ahora no se sabía mucho sobre el origen de 'Arvicola sapidus' y se pensaba que, o bien se había escindido de 'Arvicola terrestris' durante el Pleistoceno superior, o bien descendía directamente del 'Arvicola mosbachensis' de comienzos del Pleistoceno medio.


http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/25/castillayleon/1295978771.html

El baúl de los recuerdos de la NASA, a subasta en Internet

Foto firmada por los astronautas del Challenger. Murieron en 1986.

La mayor subasta de recuerdos de la NASA ha permitido a los nostálgicos hacerse con un pedacito de la historia espacial estadounidense. Fotografías de misiones históricas, planes originales de vuelo, los auriculares utilizados para establecer la primera comunicación entre la Tierra y la Luna, medallas, herramientas, comida deshidratada y hasta un calendario de 'Playboy' que viajó al espacio en 1969... En total, unos 500 objetos que hasta ahora permanecían en manos de astronautas y particulares fueron vendidos del 13 al 20 de enero a través de la casa de subastas 'on line' RR, cuya sede se encuentra en Amherst, Massachusetts.
La venta continúa y en los próximos días se podrá seguir pujando por uno de los objetos que seguramente más valorarán los coleccionistas. Se trata de una página del plan de vuelo del Apolo 11, la primera misión tripulada que llegó a la Luna, firmada por el astronauta Buzz Aldrin. Se puso a la venta el viernes 21 de febrero y se podrá pujar por el documento hasta el 9 de febrero. Para participar hay que registrarse en su portal, http://www.rrauction.com.

30.000 euros por la bandera del Apolo 11

La bandera del Apolo 11 alcanzó 30.000 E.

El sistema es similar al utilizado por el popular sitio de subastas e-bay. El precio de salida de la mayor parte de los objetos oscila entre los 100 y los 2.000 dólares (entre 75 y 1.500 euros).
El récord de recaudación de los 500 objetos subastados hasta el momento lo tiene una bandera de EEUU que voló a la Luna dura la histórica misión del Apolo 11, y que salió a la venta con un precio de salida de 2.500 dólares. Por ella se han pagado 39.710 dólares (unos 30.000 euros). Está firmada por los astronautas Buzz Aldrin, Michael Collins y Neil Armstrong. Éste último dedicó la bandera a su amigo Rooster Andrews, que tenía una tienda de deportes en Texas y que ahora ha puesto a la venta este recuerdo.
Los auriculares que fueron utilizados para comunicarse con primera vez con los astronautas que acababan de pisar la Luna fueron vendidos por 25.286 dólares (unos 18.600 euros). Los utilizó el astronauta Charlie Duke el 20 de julio de 1969 para hablar desde la Tierra con sus compañeros en el espacio. Su conversación ha pasado ya a la historia.

'La cuarta tripulante' del Apolo 12

Las bromas a los tripulantes han sido habituales desde el inicio de la carrera espacial, como demuestra uno de los objetos que más ha llamado la atención y más dinero ha conseguido recaudar -más de 14.000 euros- en la subasta. Se trata de un calendario de 'Playboy' que viajó a la Luna durante la misión del Apolo 12, en noviembre de 1969, sin que los responsables de la NASA lo supieran.

Este calendario de Playboy viajó a la Luna.

Cuando Pete Conrad, Alan Bean y Richard Gordon subieron a la nave se encontraron con la fotografía de la 'conejita' DeDe Lind desnuda ilustrando el mes de noviembre del calendario.
En las siguientes misiones, otras fotografías de mujeres ligeras de ropa viajaron al espacio, aunque la broma del Apolo 12 es una de las más recordadas. La imagen, titulada por la casa de subastas 'La cuarta pasajera no oficial del Apolo 12', aún conserva las tiras de celo con las que se adhirió a la nave espacial.
El comprador de este recuerdo se llevará también un autógrafo de DeDe Lind con una mordaz dedicatoria: "Pete y Al me dejaron con un gran Dick en la órbita lunar en noviembre de 1969. Con amor". (Dick es el diminutivo de Richard pero en inglés también significa 'polla'). Y es que mientras Conrad y Bean realizaban la caminata espacial, Richard Gordon se quedó en la nave junto a la 'conejita' DeDe Lind.

 

Astronautas bromistas

En 1962 un paquete con cuatro cigarros Tareyton viajó al espacio junto a una botella de Cutty Sark. Walter Marty Schirra los encontró en su cápsula a mitad de la misión Sigma 7. La broma fue idea del astronauta Gordon Cooper y del piloto de carreras Jim Rathman. Tanto el tabaco como el whisky regresaron a la Tierra (se dice que Schirra, conocido por ser un gran bromista, se bebió la botella en cuanto aterrizó). Los cigarros han sido vendidos ahora por unos 3.600 euros.
La colección de objetos de la NASA puesta a la venta, la mayor hasta ahora, incluye multitud de fotografías autografiadas, sellos y sobre conmemorativos, periódicos y medallas de la agencia espacial estadounidense. Por ejemplo, una medalla realizada con metal procedente de las naves espaciales Columbia y Eagle y con la imagen de alunizaje grabada fue vendida por 1.100 euros. La NASA entregó estas medallas a las personas que participaron de una manera destacada en el programa espacial de las misiones Apolo.
Algunos recuerdos conmemoran la historia espacial rusa. Una fotografía de Yuri Gagarin junto a los otros cinco primeros cosmonautas (Gherman Titov, Andrian Nikolalayev, Pavel Popovich, Valery Bykovsky y Valentina Tereshkova) consiguió recaudar unos 2.300 euros.

Plan de vuelo del Apolo 11.

También hay recuerdos de los momentos más trágicos de la carrera espacial estadounidense, como el accidente del Challenger. El 28 de enero de 1986 la nave estalló poco después de despegar, matando a toda su tripulación. Una fotografía firmada por Ellison Onizuka, S. Christa McAuliffe, Greg Jarvis, Judy Resnik, Mike Smith, Dick Scobee y Ron McNair fue subastada por 5.453 dólares.
Los tiempos de cambio que vive la NASA, con sus míticos transbordadores a punto de jubilarse, han animado seguramente la puja. Las piezas importantes seguirán en los museos pero en las casas de algunos ciudadanos se conservarán los pequeños recuerdos de la historia espacial estadounidense.


http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/20/ciencia/1295548473.html 

Ideas suicidas en el quirófano

Un equipo médico interviene en un quirófano.

• Los cirujanos piensan en quitarse la vida más que la población general
• El estrés, el contacto con la muerte o el acceso a los medios, estarían detrás

La factura no es nada despreciable. Las eternas horas en quirófano, el impacto de la vida laboral en la estabilidad familiar, la percepción de que se han podido cometer errores en el quirófano, la elevada demanda social, el abuso de alcohol y otras sustancias y no pedir ayuda son algunos de los factores que se esconden detrás de las ideas suicidas que albergan algunos cirujanos.
Así lo cree un equipo de científicos de la Clínica Mayo, en Rochester (EEUU), tras publicar un artículo especial en la revista 'Archives of Surgery' . En él se constata que los pensamientos sobre quitarse la vida en estos profesionales son más elevados que entre la población general.
También lo creen Julio Mayol, jefe de sección de Proctología y director de la Unidad de Innovación, en el Hospital Clínico San Carlos; y su colega Jerónimo Saiz Ruiz, jefe del servicio de Psiquiatría del Hospital Ramón y Cajal (ambos en Madrid). Ambos reconocen a ELMUNDO.es que las ideas suicidas y el suicidio en sí son más frecuentes entre los colectivos médicos que en la población general, y sobre todo entre quienes lidian con el bisturí.
"Es una realidad reconocida en varios trabajos anteriores, incluso los dentistas están entre los colectivos que con más frecuencia se quitan la vida. Se trata de profesiones con un alto grado de responsabilidad. Se suma a este hecho que si deciden quitarse la vida saben cómo hacerlo, además del elevado consumo de alcohol y drogas en este colectivo y de la constatación de que son malos pacientes: no acuden al médico y no cumplen los tratamientos", aclara Jerónimo Saiz.
El suicidio es una causa desproporcionada de mortalidad "entre los médicos en relación con la población general y otros profesionales. Aunque está fuertemente asociado a la depresión, el riesgo de que estos especialistas padezcan una enfermedad mental a lo largo de la vida es similar a la media. Esta observación sugiere que otros factores pueden contribuir al aumento de riesgo de suicidio entre los médicos", citan los autores en su estudio, dirigidos por Tait Shanafelt. Entre ellos destacan "el acceso a los medicamentos letales y el conocimiento de su forma de uso".

Los motivos

Para el doctor Mayol, "la mayor tendencia al suicidio entre los médicos, especialmente los cirujanos, es multifactorial. Estamos en la primera línea del fracaso terapéutico: nuestros pacientes suelen sufrir complicaciones o fallecen. La sociedad y nosotros mismos jugamos con unas expectativas que luego no se cumplen. Si a esto añadimos que estamos en contacto frecuente con la muerte, que ni en la facultad ni después nos enseñan a manejar estas situaciones, estamos frente a una serie de factores que elevan el riesgo de depresión y síndrome del profesional quemado y, por tanto, de ideación suicida y suicidio en sí".
Otro factor implicado, según Pilar Saez, profesora titulara del área de Psiquiatría de la Universidad de Oviedo, es el "estrés crónico, que acaba minando la salud física y psíquica, así como la necesidad de tomar decisiones rápidas, lo que puede implicar una serie de consecuencias. Además, en ocasiones, las administraciones están obligando a los profesionales a elegir determinadas opciones que no son las que ellos escogerían".
En la nueva investigación, los científicos entrevistaron a 7.95 cirujanos acerca de su situación familiar, si padecían el síndrome del profesional quemado (en inglés, 'burn out'), la percepción de los errores cometidos, la necesidad de usar alcohol u otras drogas, entre otros aspectos. Además, completaron otras pruebas para medir los síntomas de depresión y la ideación suicida (se les preguntó si habían tenido este tipo de pensamientos en los últimos 12 meses).
"La ideación suicida apareció en 7.825 cuestionarios y un total de 501 aseguró haberlas padecido en los últimos 12 meses (uno de cada 16 profesionales); aunque, su prevalencia entre los expertos de 25 a 44 años fue similar a la de la población general (7,3% frente al 6,5%). Sin embargo, entre los cirujanos de 45 a 54 años, la ideación suicida era 1,5 y tres veces más común que en el resto de los ciudadanos", determina el trabajo.
Pese a estos datos, sólo el 7% de esos profesionales había buscado ayuda psicológica en el último año; mientras que más de un tercio se mostró reacio a solicitarla. Los expertos de la Clínica Mayo reconocen que los profesionales casados y con hijos tenían menos tendencia a pensar en quitarse la vida en comparación con los divorciados. Lo mismo les sucedía a aquéllos que tenían la sensación de haber cometido errores en comparación con los que se 'sentían culpables' de algún fracaso.

Por depresión

"La ideación suicida hallada en este trabajo está estrechamente relacionada con los síntomas de depresión y con el grado de síndrome de 'burn out' que afecta a los cirujanos. Aunque la enfermedad mental y los pensamientos recurrentes de quitarse la vida tienen una relación bien reconocida, no sucede lo mismo en el caso del profesional quemado", determinan los investigadores.
Julio Mayol recuerda que los propios estudiantes de Medicina "se refieren a los cirujanos como 'profesionales con disfunción social'. Somos una profesión muy atractiva, pero se dice de nosotros que somos arrogantes, distantes... es el resultado de nuestra inseguridad. Porque cuando sucede algo siempre se busca a un responsable y solemos estar a la cabeza de la lista de 'culpables'".
Para los dos expertos nacionales, es necesario derribar las posibles barreras que impiden a los especialistas acudir a los servicios de salud mental en busca de ayuda. "Las enfermedades psiquiátricas siguen estando muy estigmatizadas entre el colectivo médico. Sin embargo, existen unidades confidenciales a las que pueden recurrir", agrega la experta de Oviedo.
Y propone que los profesionales estén alerta ante síntomas "como la desgana en la vida diaria o en el trabajo, problemas de sueño, cansancio y sentimientos de tristeza. Si perduran, se debe consultar con un experto".

http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/01/17/noticias/1295290157.html

Los ciberladrones roban hasta el CO2

Una fábrica de ácero en Bulgaria. | AP

• Una oleada de robos cierra el mercado industrial de derechos de emisiones
• En principio, seguirá sin funcionar una semana más
• En 2010, la CE propuso a los 27 que reforzaran sus medidas de seguridad
• Sostiene que unos miles de euros les ahorrarían fraudes de millones

¿Se puede robar el aire? Casi. El mercado de emisiones de CO2 de toda la UE permanece cerrado desde el miércoles tras una serie de ciberataques para apoderarse de los permisos para contaminar con los que comercian las industrias europeas.

Se han detectado robos en Austria, República Checa, Grecia, Polonia y Estonia.

El fin de semana, Austria fue el primer país en detectar un acceso ilícito a cuentas de su sistema, un invento europeo para luchar contra el cambio climático. Después, el asalto se repitió en República Checa, Grecia, Polonia y Estonia. Si bien sólo se ha detectado el robo en estos países, la UE ha optado por un cierre completo, porque puede haber acceso de uno a otro registro, según explica una portavoz de la Comisión Europea. "No ha sido un sabotaje, es un robo", asegura. Los ladrones se quedaron con, al menos, dos millones de derechos de emisión (cada uno equivale a una tonelada de CO2), que valen unos 28 millones de euros a precio de mercado actual.

Escasas medidas de seguridad

Y no es la primera vez que el mercado electrónico de emisiones es víctima de ciberrobos. De hecho, la Comisión propuso el año pasado nuevas medidas de seguridad tras detectar la presencia de entradas ilícitas en los registros nacionales. Las medidas de seguridad dependen de los Gobiernos de los Veintisiete, que hasta ahora se han mostrado perezosos en reforzar sus sistemas por los costes extra, aunque la Comisión sostiene que unos miles de euros les ahorrarían fraudes de millones.
Catorce países aún no han adaptado su tecnología. La Comisión sólo ha reconocido que Alemania no está entre ellos y, de hecho, Berlín ha logrado repeler varios ataques parecidos.
En principio, el mercado europeo seguirá cerrado una semana más, aunque los checos y los austriacos sólo han anunciado que los suyos están bloqueados "de manera indefinida".
El europeo es el sistema más grande de este tipo en todo el mundo y el año pasado movió cerca de 90.000 millones. Suele ser objeto de críticas de todas las partes implicadas, ya que las industrias se quejan de tener que comprar los derechos mientras sus competidoras en China o India no lo hacen mientras los ecologistas aseguran que el precio del CO2 está demasiado bajo como para que su comercio reduzca significativamente las emisiones industriales.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/20/ciencia/1295542768.html

La supervivencia del parque nacional de Doñana, en peligro

• El dragado del Guadalquivir será 'un golpe mortal' para Doñana.
• El cultivo intensivo de la fresa y el oleoducto Balboa, entre las amenazas

La organización ecologista WWF España lo tiene claro. El dragado del Guadalquivir será "un golpe mortal" para la supervivencia de Doñana. Así lo ha manifestado en Sevilla su secretario general, Juan Carlos del Olmo, que ha asegurado que el proyecto de la Autoridad Portuaria de Sevilla "tendría graves consecuencias desde el punto de vista medioambiental para el parque nacional y todo su entorno".
Frente al lenguaje ambiguo de las administraciones autonómica y nacional respecto a la intención de hacer navegable el Guadalquivir para barcos de mayor calado que los que actualmente entran hasta Sevilla, la organización internacional se muestra tajante: el dragado del río no es negociable y sus consecuencias no se van a paliar con subvenciones económicas.
Según Del Olmo, informes científicos apoyan los argumentos de WWF para oponerse radicalmente al proyecto, de consecuencias "irreversibles". "Además, tendría graves repercusiones económicas y sociales, pues afectaría a actividades como la pesca y al estado de las playas de la zona". Como ejemplo, WWF ha puesto de ejemplo las graves consecuencias que sobre la playa de Matalascañas -muy próxima al parque- tuvieron las lluvias del invierno pasado.
El secretario general de WWF ha hecho un nuevo llamamiento sobre la cuestión con motivo de la inspección que hará mañana a Doñana una comisión de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, de la UNESCO y del convenio internacional Ramsar para la protección de los humedales con el fin de evaluar la gestión de este espacio protegido, catalogado reserva de la Biosfera y patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Ordenación del regadío

En este sentido, Juan Carlos del Olmo ha apuntado que esa visita ha tenido ya un "primer efecto positivo, ya que la Junta de Andalucía acaba de publica en el BOJA el plan de ordenación de las zonas de regadío de Doñana, para "aparecer con los deberes hechos" ante los expertos internacionales, ha alegado.
No obstante ha criticado la actitud de la Junta y del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino sobre el dragado del Guadalquivir, ya que no han tenido un pronunciamiento "claro ni firme" y ha mostrado su preocupación ante la posibilidad de que la ministra, Rosa Aguilar, "acabe dando largas" y traslade la decisión al "consejo de participación de Doñana y a Felipe González", que lo preside.
Precisamente, el consejo de participación de Doñana "no ha brillado por su compromiso ni independencia" en otras decisiones referidas a ese espacio protegido, ha denunciado Del Olmo, quien ha calificado de "chapuza" la declaración positiva de impacto medioambiental de dicho proyecto.
También ha llegado el momento de que la Junta de Andalucía se pronuncie y que "está obligada" a aplicar el principio de precaución ante la "contundencia" de informes científicos de que el proyecto del dragado "no es viable", al tiempo que ha advertido de que no le vale que se resuelva con medidas compensatorias como "dinero". Del Olmo ha insistido en que WWF "se volcará en intentar parar este proyecto" y, para ello, lo recurrirá ante instituciones europeas, realizará una campaña pública para pedir el apoyo social y estudiará emprender acciones legales.

Riesgo de vertidos contaminantes

Otra amenaza para Doñana es el oleoducto Balboa, que promueve el grupo Gallardo desde Extremadura hasta la costa de Huelva, y que supone duplicar el número de barcos petroleros que llegan al puerto de Huelva, lo que incrementa el riesgo de accidentes y de vertidos.
Según Del Olmo, la actitud de la Junta en este asunto es "decepcionante" porque el proyecto cuenta con un "fuerte apoyo" de la Junta de Extremadura y del gobierno central, y ha avisado de que estará en alerta a la respuesta de la administración porque es una "línea roja o un punto caliente" para los ecologistas.
Los cultivos ilegales y descontrolados (6.000 hectáreas de fresa) y cerca de un millar de pozos ilegales son otras amenazas de Doñana, y para reordenar esto "casos" ha reclamado eliminar esos pozos y retirar los cultivos que estén en zonas sensibles.
Las consecuencias para España de estas amenazas pueden ser entrar en la lista de patrimonio amenazado de la UNESCO y la descatalogación como reserva de la Biosfera, ha alertado WWF.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/19/andalucia/1295442212.html

Los videojuegos crecen un 6% pese a la crisis

Imagen promocional de Art Academy, el juego más vendido de Nintendo DS.

• Las ventas de juegos aumentaron en más de un millón de unidades
• En 2010 se vendieron 300.000 consolas menos que en 2009
• El juego más vendido de DS fue Art Academy con 144.000 unidades

El año de la contención en la mayor parte de las industrias no lo ha sido tanto en el de los videojuegos, que creció cerca de un 6% según los datos elaborados por la consultora GfK y presentados por Nintendo.
Si bien es cierto que los datos de ventas globales de 'software' indican crecimiento, la caída del volumen de ventas de consolas está en torno al 10% con un total de 2.344.622, de las cuales un 55,1% llevan el sello de Nintendo. Esta cifra representa una caída del 5% con respecto a los datos de 2009, dato que Rafael Martínez-Moya, máximo responsable en España de la compañía justificó en el caso de Wii por la "intensidad de la campañas" de captación que sus competidores Xbox 360 y PS3 hicieron durante la parte final del año con el lanzamiento de sus nuevos sistemas de control Move y Kinect.
En el caso concreto de Nintendo DS, la cuota de mercado alcanzó un 69,8%, superando en ocho puntos la cuota del 61% del año pasado. Aún así, Martínez-Moya incidió en el dato de una bajada en la cuota durante el mes de diciembre al 66,4% por dos motivos muy específicos: un error en la previsión de ventas del modelo DS XL, que se agotaron durante el periodo navideño; y, en segundo lugar, la "agresividad comercial de los competidores", en alusión a la política de precios de Sony con su portátil PSP.
Desde su lanzamiento en 2006, Wii acumula unos 2,7 millones de unidades vendidas, algo menos de la mitad (49,2%). Nintendo vendió aproximadamente 700.000 Wii durante 2010, frente a las 600.000 unidades de PS3 y las algo menos de 300.000 consolas Xbox 360 vendidas por Microsoft.

Mario, el jefe indiscutible

Como en el caso de las consolas, mientras que el mercado creció, las cuotas de Nintendo en las ventas de 'software' también se vieron reducidas con respecto al año 2009.
Con una cifra total de más de 14 millones de juegos vendidos, en 2010 Nintendo acaparó el 44,7% de las ventas, con una rebaja que asciende al 12% con respecto al año 2008. El mayor cambio con respecto al año pasado es que Wii no lidera las ventas de juegos en consolas domésticas, un testigo que ha recogido la versión de PS3 de Call of Duty: Black Ops con más de 300.000 unidades vendidas, completando el podio New Super Mario Bros y Wii Fit Plus, juegos que fueron lanzados en 2009 y que siguen demostrando su longevidad con más de 250.000 copias cada uno, del mismo modo que lo hacen Mario Kart, Wii Sports Resort o Wii Play. En esta misma línea, es curiosa la aparición de Assassin's Creed, el primero de la saga, en el noveno puesto de las ventas anuales con 150.000 unidades vendidas en PS3.
Rafael Martínez-Moya quiso justificar el crecimiento de la venta de juegos en una apuesta del mercado por resistirse a una situación de reducción del consumo interno que se materializó en 2010 con un ajuste de precios que dejó un mayor número de unidades vendidas a un precio algo inferior.
En el caso concreto de Nintendo, Mario siempre está al rescate. A pesar de que el lanzamiento de 2010 en el que Mario era la estrella, Super Mario Galaxy 2, sólo alcanzó la octava posición de los más vendidos con 171.000 copias, la franquicia del fontanero fue la que más ventas acumuló como 886.000 unidades de los 18 juegos a la venta, frente a franquicias como FIFA (749.000 unidades) o Call of Duty (651.000 unidades).
A pesar de que Nintendo ha tratado de diversificar la oferta durante el año 2010, lo cierto es que los juegos que han entrado entre los más vendidos siguen respondiendo al patrón de estar dirigidos a un público más o menos heterogéneo que se amplia a todos los sectores de edad y sexo. Just Dance 2, el título de Ubisoft para Wii, se adapta perfectamente a ese modelo y por eso es el único juego de una compañía externa a Nintendo que ha conseguido meterse entre los más vendidos de 2010 con casi 100.000 copias.
El mercado de DS no hace sino apoyar esta misma tesis. Con cerca del 66% de cuota de mercado entre los diez juegos más vendidos de 2010, Nintendo lidera las ventas en consolas portátiles con uno de esos juegos que definen el espíritu y el perfil del jugador de Nintendo, Art Academy. El título vendió 144.000 unidades. 15 de los 25 juegos más vendidos de 2010 son juegos para Nintendo DS.

Con 3DS crece el optimismo

Las previsiones que Nintendo hace sobre el mercado para este 2011 pasan por el lanzamiento de 3DS. A escasas horas de conocer todos los detalles de precio y fecha de lanzamiento del nuevo dispositivo portátil de Nintendo, Martínez-Moya, aseguró que la entrada de la nueva plataforma "será una inyección tanto de ventas como de oportunidades de seguir introduciendo a nuevos usuarios en el mercado del videojuego" que casa perfectamente con el planteamiento de hacer juegos que sirvan para divertir y realizar una actividad que interese a personas que nunca se hubieran planteado ponerse delante de una consola.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/18/navegante/1295362472.html

Las sustancias tóxicas forman parte del menú cotidiano

Un operario maneja pienso en una granja alemana.

El hallazgo de dioxinas en los piensos y en la carne y los huevos de Alemania ha generado la emergencia sanitaria en la UE, donde en los últimos años se han sucedido divervas alarmas por contaminaciones diversas de la cadena alimentaria. La sustancia protagonista en la actual crisis es un veneno viejo y conocido. En el año 2004, el candidato a la presidencia de Ucrania Viktor Yushchenko fue envenenado. Cuando salió del hospital, todo el mundo pudo ver su rostro terriblemente desfigurado. Habían intentado matarle con dioxinas, la misma sustancia que ha aparecido en los pollos, los huevos y los cerdos en Alemania causando la alarma sanitaria en la UE y forzando el cierre de miles de granjas.
La alarma no es para menos. Las dioxinas se consideran como uno de los peores tóxicos fabricados por el hombre. Son cancerígenas y afectan de forma grave al sistema hormonal. Eran un componente del agente naranja, el defoliante que EEUU usó en la guerra de Vietnam y que hoy sigue provocando el nacimiento de miles de niños con malformaciones en aquel país.
La pregunta es cómo ha podido llegar una sustancia así a las granjas. Y la respuesta de los expertos es que lo hacen porque están en nuestro entorno. Las generamos como residuos de las industrias del cloro, de los pesticidas y de los plásticos. Y las emitimos al quemar residuos. Una vez liberadas, quedan en el ambiente y se incorporan a la cadena alimenticia y a nuestro cuerpo.
La explicación oficial es que lo ocurrido en Alemania es un fraude aislado. Los fiscales investigan si la compañía Harles and Jentzsch distribuyó a los fabricantes de piensos grasas industriales que no eran aptas para el uso alimenticio.

La punta del iceberg

Pero la opinión de expertos en nutrición y de toxicólogos es que no se trata de la acción puntual de algunos piratas, sino de un mal generalizado. El catedrático de Salud Pública de la Universidad Autónoma de Barcelona, Miquel Porta, afirma: «No es un caso aislado. Numerosos estudios han documentado que la contaminación con dioxinas y otros compuestos orgánicos persistentes es habitual en piensos y alimentos».
De la misma opinión es Dolores Romano, coordinadora del área de Riesgo Químico del Instituto Sindical de Trabajo Ambiente y Salud (ISTAS), una fundación promovida por CCOO. «Ya llevamos varios escándalos que muestran el fracaso del sistema de gestión y control de los contaminantes químicos. Una vez que una sustancia química peligrosa se fabrica o se genera como una emisión, acaba llegando al medio ambiente, a la cadena alimentaria y a las personas. Hay una incapacidad del sistema para evitar y prevenir esto».
Más dura es aún María Dolores Raigón, catedrática de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Agrícola de la Universidad Politécnica de Valencia. «Las alarmas como ésta de Alemania son la punta del iceberg. Si profundizáramos en las técnicas intensivas de producción de alimentos frescos y elaborados nos sorprenderíamos de lo poco que transciende y de la exposición tan alta a la que nos encontramos».
Para Carlos de Prada, presidente del Fondo para la Defensa de la Salud Ambiental, es «tremendo» lo que ocurre, ya que la alarma por dioxinas en los piensos ha saltado varias veces en los últimos años en diversos países. «Como nos hizo ver el caso de las vacas locas, donde descubrimos que estábamos alimentando al ganado vacuno con restos triturados de ovejas muertas, padecemos un fenómeno de desnaturalización de la producción. Hay hormonas que se aplican al ganado y fármacos y antibióticos preventivos para que no enfermen y todo un tráfico ilegal de sustancias destinadas al ganado».

Abusos del mercado

Según Ángeles Parra, presidenta de la Asociación Vida Sana, que lleva 35 años defendiendo la salud ambiental y los alimentos ecológicos, "estas cosas pasan cada dos por tres en el sector de alimentación convencional donde los controles son pocos y mal hechos. Si hubieran más controles y si éstos fueran más estrictos, sólo Dios sabe con lo que nos encontraríamos. Un dato: según la OMS, el 80% de las enfermedades de la civilización tienen que ver con una dieta muy contaminada y errónea". Ángeles Parra añade: "El mundo capitalista es un mundo en el que la actividad económica tiene unas reglas morales muy laxas. En ese contexto, una y otra vez, tanto en el sector alimentario como en otros, las empresas llevan a cabo estrategias de recortes de costos que tienen consecuencias nefastas en la salud de los consumidores y en los aspectos ambientales".
Para la doctora Romano, es necesario tener un mejor sistema de inspección y de control que evite que residuos industriales puedan acabar en la alimentación animal y de ahí en la humana, pero también es fundamental que dejemos de producir residuos peligrosos como las dioxinas, usando productos alternativos que ya hay en el mercado y prohibiendo las fuentes de emisiíon: "La incineración de resiudos es la primera fuente de generación de dioxinas y por tanto habría que prohibir la incineración, como se ha prohibido en su día la quema en vertedero", afirma.

Asunto prioritario

Lo cierto es que la presencia de contaminantes químicos en la comida es un asunto prioritario para la UE, que apoya el trabajo de un grupo de investigación denominado CASCADE. Éste agrupa a 200 científicos de nueve países que estudian desde 2004 la presencia de tóxicos en los alimentos.
Uno de sus principales objetos de escrutinio son los llamados contaminantes orgánicos persistentes (COP), entre los que se encuentran las dioxinas. Los COP son sustancias fabricadas por el hombre con un largo ciclo de vida. A su potencial tóxico unen dos propiedades que las hacen más dañinas: no se descomponen y tampoco se eliminan del cuerpo. Es el efecto bioacumulativo: cuanto mayor es una persona más crece su exposición a los COP. Como además se acumulan en las grasas, la dosis crece en función de la grasa ingerida. También son bioacumulativos otros tóxicos como los metales pesados, con letales efectos para la salud y cuya presencia en alimentos como el pescado es cada vez mayor.
Los peores COP conocidos están incluidos en el Convenio de Estocolmo, un acuerdo internacional aprobado en 2004 por el que los países se comprometieron a dejar de fabricar una lista de 13 sustancias que luego se ha ido ampliando hasta incluir toda la familia de las dioxinas y otros compuestos, en su mayor parte insecticidas y pesticidas que se han usado con toda normalidad, antes de descubrirse su efecto letal.

Papel mojado

Pero ese convenio es papel mojado. «Todo el mundo científico y político, las organizaciones sociales y empresariales reconocen que hay que sustituir esos supertóxicos, pero no se toman medidas para hacerlo», asegura Dolores Romano. Y mientras tanto, siguen presentes en el medio ambiente. Hace seis años, la entonces ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, colaboró con una campaña de sensibilización de la asociación WWF y se prestó a hacerse análisis de sangre junto a miembros de su equipo. De las 103 sustancias de siete familias químicas que se analizaron, 52 estaban en la sangre de los altos cargos del Ministerio. Entre ellas había dioxinas y sustancias químicas presentes en pesticidas, productos de limpieza y plásticos.
Aquel singular gesto de denuncia cayó en saco roto. «El Plan Nacional de Aplicación del Convenio de Estocolmo lleva años prácticamente parado», afirma Miquel Porta. «Hace pocos días un grupo de científicos y 40 organizaciones sociales pedimos a Zapatero que vuelva a poner en marcha el plan de lucha contra los COP, que lleva en la vía muerta desde que cesó a Cristina Narbona», añade.
Para Carlos de Prada, estamos rodeados de productos químicos ideados por la industria para todo tipo de aplicaciones, pero apenas se han llevado a cabo estudios sobre el efecto que causan en nuestra salud. No se estudia el efecto individual de cada uno de ellos y mucho menos el efecto combinado que tienen en nuestro cuerpo, a pesar de que hay evidencias de que el peligro aumenta cuando interactúan. Es el «cóctel de tóxicos» que nos rodea, según afirma De Prada.
En el mismo sentido, el catedrático de Medicina Interna del Hospital de Granada Nicolás Olea, que forma parte de los investigadores europeos del grupo CASCADE, ha advertido en otras ocasiones que hasta ahora "se ha analizado la toxicidad individual de cada sustancia química por separado, pero no se han hecho estudios de los efectos de dos compuestos ni del cóctel de varios".

Cóctel de sustancias

Ese cóctel no para de aumentar. Se estima que en 1930 el hombre producía un millón de toneladas de productos químicos al año. Ahora estamos produciendo 400 millones de toneladas y no dejamos de poner en circulación sustancias nuevas.
Por increíble que parezca, nadie ha regulado todo eso. Hasta ahora, la industria ha lanzado moléculas sin tener que dar explicaciones y sin estudiar sus efectos en la naturaleza y en la salud. De hecho, nadie sabe cuántas sustancias químicas diseñadas por el hombre circulan. Hasta tal punto es así que hace sólo tres años que la UE puso en marcha una directiva llamada REACH para controlar los productos químicos que se fabrican en la UE. La fase preliminar acaba de terminar y ha dado una lista de 140.000 moléculas. «El panorama es desalentador. Es que no sabemos ni lo que hay ni para qué se usa», explica Dolores Romano.
Carlos de Prada apunta algunos compuestos que están en el centro de las críticas por sus potenciales efectos cancerígenos y sobre el sistema endocrino. Entre ellos están los parabenos que se emplean en cosmética y limpieza, los compuestos bromados usados como retardante de llama en tejidos y electrodomésticos y los ftalatos empleados para ablandar los plásticos.

Envoltorios y aditivos

Lo preocupante es que muchas de esas discutibles sustancias están en las tiendas de alimentación. Se usan para envolver la comida o como aditivo alimentario. Así, señala Dolores Romano, el estireno empleado en las bandejas de comida; el bisfenol A que se usa en el recubrimiento de latas y envases de comidas preparadas y los ftalatos, presentes en el PVC de embalaje de comida, son disruptores endocrinos que dañan la salud.
Y el peligro también está en los propios alimentos. Algunos de los conservantes, antioxidantes, colorantes, aromatizantes y demás panoplia de aditivos que aparecen como una E- seguida de un número en las etiquetas han tenido que retirarse al demostrarse inapropiados para el consumo humano. Entre ellos está el edulcorante ciclamato (E-952) prohibido en EEUU por cancerígeno. Otros aditivos conflictivos son los seis colorantes (E-104, E-110, E-124, E-102, E-122 y E-129) que según un estudio publicado en la revista médica The Lancet están asociados al síndrome de hiperactividad en niños. Su efecto aumenta en presencia del conservante benzoato de sodio (E-211), corroborando la tesis del cóctel tóxico que defiende De Prada.
Olga Cuevas, directora del Instituto de Formación Profesional Sanitaria Roger de Llúria, lamenta el uso de ese tipo de productos: «No necesitamos ningún aditivo de la industria porque tenemos acceso a los alimentos frescos y naturales. Los están añadiendo para vender más, para tener mejor aspecto y porque cuando un alimento se conserva durante tiempo pierde sus cualidades organolépticas».
Ante este panorama, ¿qué se puede hacer al ir a la compra?, los expertos sugieren varias vías: comprar productos frescos, productos con el menos envase posible y consumir alimentos con certificado bio y eco cuyos estándares de producción avalados por controles oficiales aseguran que la química artificial no ha intervenido en el proceso.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/17/ciencia/1295271010.html

Catástrofes naturales

Trabajo de CMC María Hernández

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A ellas les 'pierden' las caras muy masculinas

El actor George Clooney, prototipo de masculinidad.

No les pasa sólo a los hombres. El 'interior' tampoco es lo que más atrae a las mujeres, al menos durante la ovulación. Según un nuevo estudio, publicado en 'Evolution and Human Behavior', cuando están más fértiles, ellas prefieren a los hombres con el rostro más masculino y atractivo.
Que, como algunas presumen, las mujeres no siempre se fijan en la inteligencia, es algo que ya se sabía a nivel experimental, en el laboratorio. Sin embargo, los autores del nuevo trabajo quisieron comprobarlo en la vida real, estudiando a 66 parejas heterosexuales.
Los participantes, entre los 18 y 44 años, se sometieron a distintas pruebas y entrevistas para medir su atractivo e inteligencia, en el caso ellos, y sus intereses sexuales y su fertilidad, en el de ellas.

Rasgos físicos e inteligencia

Los autores del trabajo, procedentes de la Universidad de Nuevo México y de Colorado (ambas en EEUU), relacionaron las respuestas con dos rasgos físicos de los hombres, la masculinidad y el atractivo del rostro, y su inteligencia.
Como resultado principal, los investigadores confirman que las etapas de fertilidad influyen marcadamente en la atracción sexual de las mujeres, incluso cuando ya están involucradas en una relación amorosa.
En la ovulación, la masculinidad, ante todo, y el atractivo del rostro del hombre funcionan como un imán para las mujeres. Barbilla pronunciada, mandíbula bien marcada, frente definida... Aquellas cuya pareja carezca de estos rasgos, se verán atraídas por otros hombres que sí los tengan.
Dentro de este cóctel casi 'hipnótico', la inteligencia no parece estar incluida. Como indican los expertos, a las mujeres analizadas no les importó si su actual pareja era más o menos inteligente a la hora de verse atraídas por ellos o por otros hombres.

http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/01/11/noticias/1294771629.html

Mostrar las calorías no cambia la elección del menú

Aspecto del menú de la cadena 'Taco Time'.

Desde hace 13 meses, los restaurantes de la cadena 'Taco Time', en el condado estadounidense de King (que comprende Seattle y sus alrededores), cumplen con la nueva normativa de mostrar en sus carteles las calorías de cada menú. Sin embargo, esa medida no ha cambiado ni un ápice las decisiones de sus consumidores, según acaba de constatar un estudio que publica la revista 'American Journal of Preventive Medicine'.
Hace algún tiempo que varios estados de EEUU tratan de combatir la galopante epidemia de obesidad que sacude al país con medidas como ésta. Sin embargo, ésta es la primera vez que un grupo de investigadores ha tratado de cuantificar los efectos reales que tiene informar a los consumidores de las calorías que se están metiendo para el cuerpo.
Y a juzgar por los resultados obtenidos por Eric Finkelstein y su equipo (de la Universidad de Duke), parece que la intervención, por sí sola, no tiene efecto. Tras 13 meses de aplicación de la norma, los restaurantes 'Taco Time' de este condado no sufrieron ninguna modificación con respecto a otros establecimientos de la misma cadena en otros lugares del país. La cantidad de calorías ingeridas y los menús seleccionados fueron idénticos en unos y otros.
"El etiquetado obligatorio de los menús, si no se combina con otras intervenciones, no parece tener una influencia significativa en la epidemia de obesidad", reconoce resignado la coautora del trabajo, Kiersten Strombotne.
Por eso, ambos investigadores coinciden en que futuros estudios tendrán que seguir indagando para evaluar qué fuentes de información son las más propensas para hacer que los consumidores se decanten por los platos más sanos en las cadenas de comida rápida y cuando comen fuera de casa.

http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/01/14/nutricion/1295015054.html

El pequeño 'tatarabuelo' del Tiranosaurio Rex

Cráneo del nuevo dinosaurio hallado en Argentina.

Un equipo de investigadores ha descubierto un nuevo dinosaurio, el 'Eodromaeus murphi', que vivió en los primeros tiempos de la era de los dinosaurios, hace unos 230 millones de años. Sus restos se han hallado en la formación de Ischigualasato, al norte de Argentina.
Este pequeño saurio, que caminaba sobre sus dos patas traseras, era similar a su contemporáneo, el 'Eoraptor', aunque tenía unas diferencias en su esqueleto que han cambiado el árbol evolutivo de estos gigantescos animales, una historia de la que se conoce muy poco.
El equipo del paleontólogo Ricardo Martínez, de la Universidad de San Juan de Argentina, comparó los huesos de ambas especies (el Eoraptor tambien se encontró en en el mismo lugar) y llegó a la conclusión de que el 'Eodromaeus murphi' es el antepasado más primitivo de todo el grupo de los terópodos, entre los que se encuentra el mítico Tiranosaurio Rex. Hasta ahora, este puesto lo ocupaba su contemporáneo, el 'Eoraptor'.
Por contra, éste último habría sido el ancestro del linaje de todos los saurópodos, en los que se incluyen todos los posteriores gigantes hervíboros de largo cuello, como el diplodocus o el Aragosaurio, encontrado e España.

Animales bípedos

Por lo que han averiguado, según el estudio que los investigadores publican en 'Science', el 'Eodromaeus' tenía un cráneo similar a los terópodos, así como su pelvis y su tronco, mientras que el 'Eoraptor' lucía unas fosas nasales muy grandes y unos dientes que recuerdan a los de los sauropodomorfos.
En lo que ambos coincidían es en su tamaño, menos de dos metros de largos, y en que eran bípedos, lo que sugiere que los tres grandes grupos de dinosarios (los ornitisquios, los sauropodomorfos y los terópodos) compartieron un cuerpo muy similar al final del Triásico.
En la formación de Ischigualasto, datada hace 230 millones de años, se han encontrado restos de otros animales que indican que la diversidad de dinosaurios en este periodo era mucho mayor de lo que se creía. Y también eran mucho más comunes, aunque su aparición no se habría debido a que hubo un reemplazo en un nicho ecológico, como el que dejaron otros grandes hervíboros.


http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/13/ciencia/1294942345.html

La corta vida de dos especies de humanos arcaicos

Fósiles 'Homo sapiens' arcaicos.

• Los 'Homo sapiens' y los neandertales tenían similar longevidad

La esperanza de vida de los 'Homo sapiens' arcaicos y los neandertales era muy similar. Ambas especies humanas morían en la madurez en edades similares, según se desprende de un estudio dirigido por Erik Trinkaus, de la Universidad de Washington.
En este trabajo, publicado en la revista 'Proceedings of National Academy of Science', se realiza un estudio comparativo de fósiles de ambas especies, que coexistieron durante 150.000 años en varias regiones de Eurasia, e incluso llegaron a cruzarse en los primeros momentos de su encuentro.
Trinkaus pudo disponer de poco material, porque no se han encontrado muchos huesos, pero si los suficientes como para ver que había casi el mismo número de fósiles de adultos entre 20 y 40 años y de mayores de 40 años tanto entre los 'sapiens' como entre los neandertales.
Esta distribución de las edades, según el autor, revela patrones similares en la mortalidad adulta, lo que se opondría a algunas teorías que relacionan la extinción de los neandertales con una esperanza de vida bastante menor. En cambio, Trinkaus propone que la ventaja demográfica para nuestra especie estaría, más bien, en que tenía un índice de fertilidad más elevado y una mortalidad infantil más baja.
Esta hipótesis es compartida por José María Bermúdez de Castro, director científico del Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana, quien recuerda que la longevidad de los chimpancés y de los humanos sólo se diferencia en seis años: los primeros, en estado natural, viven una media de 50 años y los segundos 56. "Otra cosa es que con los avances médicos y los cuidados podamos alcanzar ahora medias de 75 años o más, pero en estado natural la esperanza de vida nuestra sería como la de los neandertales", argumenta el experto.
Precisamente estos días, Erik Trinkaus se encuentra trabajando en la Sima de las Palomas, en Murcia, con el equipo de Michael Walker. En este yacimiento se han encontrado una decena de esqueletos neandertales articulados.


http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/10/ciencia/1294679169.html

Dos pacientes españoles se benefician del primer 'stent' reabsorbible

Por primera vez se han implantado en España, aunque a modo experimental, un dispositivo vascular biorreabsorbible para abrir las arterias de dos pacientes con enfermedades coronarias.

Se trata de un nuevo mecanismo que ayuda a desobstruir las arterias. Habitualmente, se realiza una angioplastia, una intervención que consiste en implantarles un 'stent', es decir, una especie de malla metálica que permite abrir las arterias ocluidas para que vuelva a circular correctamente la sangre hacia el corazón. Esos 'stent' son metálicos y quedan ya como implantes permanentes en el cuerpo para siempre.

La ventaja y la particularidad del dispositivo que se ha implantado en el Hospital Clínico San Carlos de Madrid es que está hecho con materiales biorreabsorbibles. Así, además de cumplir con las funciones del 'stent', consigue que el propio cuerpo lo metabolice y absorba, de forma que desaparezca completamente del organismo del paciente en un plazo de entre dos meses y un año. Además, pasado este tiempo, las arterias volverán a dilatarse y encogerse según las necesidades, como si fuera un vaso sano.
Mejorar la seguridad del paciente

Aunque los 'stents' tradicionales han reducido significativamente la mortalidad y morbilidad de los pacientes que sufren infarto agudo de miocardio, los expertos aseguran que "es necesario seguir trabajando en este campo para mejorar la seguridad de los pacientes que llevan este tipo de prótesis", ya que, durante el primer año, entre el 1,5% y el 3% ciento de ellos sufren una trombosis tardía, y un 0,6% anual lo hace pasado este período. En esta línea se encuentran los nuevos dispositivos bioabsorbibles.

"El dispositivo biorreabsorbible tiene el potencial de revolucionar el tratamiento de los pacientes con patología de la arteria coronaria. De hecho, si esta opción terapéutica continúa funcionando como lo indican los prometedores datos hasta la fecha, se podrían beneficiar de ella prácticamente todos los casos de angioplastias que se realizan en España, que son más de 70.000 pacientes anuales", explica el presidente de la Sociedad Española (SEC) y jefe del servicio de Cardiología del Hospital Clínico San Carlos, Carlos Macaya, responsable de estas intervenciones.

"Es muy probable que en 2012 ya encontremos este tipo de 'stents' en los hospitales españoles de manera habitual", adelanta el presidente de la SEC.

En estas intervenciones, que forman parte del estudio de investigación 'Absorb Extend', con el que se analiza la metabolización del dispositivo coronario, también han participado la jefa de sección de la Unidad de Hemodinámica y Cardiología Intervencionista del Instituto Cardiovascular del Hospital Clínico San Carlos, Rosa Ana Hernández Antolín, y la médico adjunta de Hemodinámica Nieves Gonzalo.

http://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/12/22/corazon/1293029495.html

Comer mal, ¿yo?

Un hombre comiendo una hamburguesa en Florida.

• Nueve de cada 10 en EEUU considera su dieta sana, según una encuesta
• Los resultados señalan que muchos son poco realistas con su peso

El 26,7% de los adultos de EEUU tiene obesidad, según las estadísticas oficiales de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). Desde 2007, la cifra ha aumentado un 1,1% y la tendencia está en alza. Sin embargo, el 90% de los estadounidenses cree que su dieta es sana.
Esta es una de las conclusiones de una encuesta sobre hábitos alimenticios elaborada por el Centro Nacional de Investigación Consumer Reports en la que han participado más de 1.200 ciudadanos del citado país. A su favor, subrayan los responsables del informe, "hemos visto que los americanos se están esforzando por tener una buena alimentación y control del peso".
El 59% de los entrevistados señaló que es "cuidadoso" o "estricto" con lo que ingiere y sólo el 23% declaró comer todo lo que quiere. En uno de los países con mayor índice de obesidad del mundo, algunos de los resultados de la encuesta son alentadores: el 51% aseguró controlar la ingesta de grasas y el 58% afirmó tomar fruta y vegetales cinco o más veces al día.
Aunque estos datos podrían no ser del todo ciertos, alertan desde Consumer Reports. Por ejemplo, las estadísticas de los CDC dicen que no llegan a un tercio de la población las personas que toman dos piezas de fruta diarias. Tampoco la percepción de su propio peso parecía adecuada.
Al ser preguntados, cuatro de cada 10 admitieron tener algo de sobre peso y el 11% dijo ser obeso. Sin embargo, "no todo el mundo fue realista", señalan los autores. Las medidas de altura y peso proporcionadas en la encuesta indican que el 21% tiene obesidad (un índice de masa corporal superior a 30) y el 36% estaba por encima de su peso ideal.
Las incongruencias detectadas en esta encuesta entre los esfuerzos por comer sano y el peso de los participantes tienen cierto sentido si se miran las cifras de los que se pesan a diario o casi (sólo un 22%) y los que controlan las calorías que ingieren (un 15%). Estos son de los 'trucos' que los expertos señalan como importantes para mantener un peso saludable.


http://www.elmundo.es/elmundosalud/2011/01/04/nutricion/1294162650.html

¿Qué hacer con su árbol de Navidad tras las fiestas?

Árboles tras las fiestas navideñas. | Ecologistas en acción.

• Los ayuntamientos lanzan estos días campañas de recogida de árboles
• Es improbable que sobrevivan ya que la mayoría son especies no autóctonas
• Los ecologistas recomiendan decorar el hogar sin recurrir a árboles naturales
• Si opta por hacerlo, elija mejor especies autóctonas que pueden replantarse
• El madroño, la sabina o la aladierna son algunas opciones

Si no lo ha hecho ya, es probable que aproveche este fin de semana para desmontar la decoración navideña de su hogar y deshacerse del árbol en el caso de que haya optado por comprar un ejemplar natural.
Algunos ayuntamientos ponen en marcha estos días campañas de recogida para evitar que los árboles mueran. Sin embargo, Ecologistas en Acción denuncia que, en muchos casos, estas iniciativas son una "estafa" a los consumidores, ya que es muy complicado que sobrevivan.
Según explica en un comunicado, en la mayor parte de los casos se trata ya de "cadáveres vegetales". "A pesar de lo que se pueda creer, las campañas municipales de recogida de árboles tras las fiestas no consiguen más que tranquilizar al incauto consumidor", subraya la organización.
Alrededor de dos millones de árboles acabarán en los vertederos a lo largo de enero tras permanecer menos de un mes en los hogares españoles. Para los ecologistas, se trata de "otro despilfarro más en esta época de excesos de consumo". Un coste demasiado alto para el medio ambiente e innecesario, teniendo en cuenta que existen otras opciones para decorar nuestra casa en estas fiestas. ¿Tiene sentido comprar un árbol que tiene muy pocas posibilidades de subsistir para un par de semanas?

Especies no autóctonas

Pinos, píceas y abetos son las opciones preferidas por los españoles en Navidad pero no las únicas. La mayoría son especies no autóctonas, que durante este periodo no han recibido los cuidados mínimos necesarios para su adaptación y supervivencia.
A las dificultades de adaptación se une el mal estado al que llega una gran parte de los árboles a los puntos de recogida: "Por ejemplo, la falta de cepellón, es decir, del sistema de raíces preciso para que la planta absorba los nutrientes necesarios para su supervivencia, es algo habitual. Por otra parte, los escasos árboles que sobreviven sólo pueden utilizarse como plantas de jardín, ya que al tratarse de especies foráneas no deben replantarse en nuestros montes", explica Ecologistas en Acción.
Algunos ayuntamientos replantan los árboles en buen estado en las zonas verdes de la localidad (parques o plazas) mientras que los que no llegan a enero en buenas condiciones o están mal conservados se suelen emplear como abono vegetal. Para intentar que se mantengan en las mejores condiciones posibles, es importante que estén alejados de las fuentes de calor, como radiadores, y que estén expuestos a la luz natural.
Según explicó a Europa Press el secretario general del Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales (CITF), Raúl de la Calle, en algunas zonas del país, como la cornisa cantábrica, norte de Aragón, Navarra y Cataluña tienen muchas más posibilidades de prosperar después de ser replantados que en el sur de España, donde "es más complicado y se tendrían que buscar zonas de jardín o sierras".

Árboles de plástico

La opción de utilizar árboles de plástico reutilizables cada año tampoco convence a los ecologistas. Greenpeace recuerda que para su fabricación se utilizan hidrocarburos y otros derivados del petróleo. Además, el proceso de fabricación en sí mismo es muy contaminante: "Si ya tienes un árbol de plástico úsalo hasta que puedas, pero no compres un nuevo", recomiendan.
Los ecologistas proponen alternativas al árbol natural. Una de ellas es echar mano de la imaginación para intentar decorar nuestros hogares con elementos que no tengan impacto ambiental. Sugieren, por ejemplo, decorar las plantas de interior que ya tenemos en casa o lo árboles que puede haber en la zona compartida de la comunidad de vecinos o en el jardín en el caso de que lo tenga. Otra opción es crear un árbol con elementos reciclados (papel, ramas, piñas y hojas recogidas en otoño, etc). Sí dan el visto bueno a las plantas de Flor de Pascua y al muérdago, una especie fácil de encontrar en los pinares.
Si a pesar de todo, usted no concibe la Navidad sin un árbol natural en casa, elija el próximo año una especie autóctona y averigüe cuáles son los cuidados necesarios para conseguir que sobreviva a la Navidad. Algunas especies mediterráneas, como el madroño, la sabina o la aladierna, pueden comprarse en viveros y es posible replantarlas. Si se elige un abeto o un pino natural, WWF recomienda que se compren sólo árboles criados en viveros donde se garantice su replantación cuando acaben las fiestas navideñas.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/07/ciencia/1294418654.html

El núcleo de la Luna es similar al de nuestro planeta

Experimento sísmico en la Luna de la misión 'Apolo' en los 70. | NASA/JSC

• Los científicos ya suponían que la Luna tenía núcleo
• Utilizaron datos del programa espacial 'Apolo'
• El descubrimiento servirá para desarrollar modelos de la estructura lunar

Una investigación liderada por la NASA sugiere que el núcleo de la Luna es sólido y rico en hierro, parecido al de la Tierra. La parte central de su núcleo tiene un radio de unos 240 km y está rodeado por una capa de hierro primario en estado líquido, con 330 km de radio aproximadamente. Este descubrimiento ha sido posible gracias a nuevas técnicas sismológicas aplicadas a datos de los años 70 del programa espacial 'Apolo'.

Aunque tenemos datos de la historia y la topografía de la Luna gracias a imágenes captadas por los satélites, su estructura interna seguía siendo un misterio. Los científicos suponían por estimaciones indirectas que este cuerpo celeste tenía núcleo, pero hasta ahora desconocían su verdadera naturaleza.
Un grupo de investigadores han descubierto que el núcleo de nuestro satélite contiene pequeñas cantidades de elementos ligeros, como el sulfuro, según publican esta semana en la versión online de la revista 'Science'. Por otra parte, otros estudios sismológicos apuntan que el núcleo de nuestro planeta también puede estar rodeado por una capa de compuestos ligeros, como el sulfuro u oxígeno.
Sin embargo, el núcleo de este satélite no es idéntico al de la Tierra. La principal diferencia es que alrededor del de la Luna hay una capa divisoria de materiales incandescentes que alcanza casi 480 km de radio.
El descubrimiento del núcleo lunar servirá para desarrollar modelos exactos acerca de este astro. Además, el hallazgo contribuye a explicar cómo la Luna habría generado y mantenido su propio campo de fuerza magéntica.

Datos antiguos, tecnología nueva

Durante la investigación, la NASA utilizó datos recogidos durante el programa espacial 'Apolo'. Entre 1969 y 1972, colocaron cuatro sismómetros en la Luna que midieron la actividad sísmica del satélite hasta finales de 1977. "Hemos estudiado estos datos con los métodos de la sismología terrestre y así hemos descubierto, por primera vez, el núcleo de la Luna", explica Renee Weber, ivestigadora y científica de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales (Alabama).
Hasta ahora, las señales sismográficas que los investigadores utilizaban para estudiar la Luna se solapaban al rebotar contra la corteza del satélite. Para mitigar este problema, el equipo liderado por Weber empleó una técnica de sismogramas apilados, con señales digitalizadas. De esta manera pudieron trazar el recorrido de cada señal cuando atravesaba el núcleo lunar.
"Esperamos poder continuar trabajando con los datos recogidos por el programa 'Apolo' para poder determinar la estructura interna de la Luna con mayor exactitud y así poder interpretar mejor la información que recopilemos en futuras misiones espaciales", señaló Weber.

Programas de investigación de la Luna

La NASA pondrá en marcha este año el Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad (GRAIL, por sus siglas en inglés), un proyecto con dos naves gemelas que orbitarán alrededor de la Luna para estudiar a fondo el satélite y que podría arrojar nuevos datos sobre su formación y composición. Además, la agencia espacial estadounidense y otras instituciones llevan tiempo planeando establecer una Red Lunar Internacional que monitorice geofísicamente al satélite de manera conjunta.
Aparte del equipo de la NASA de Weber, en este estudio también han participado otros científicos del Centro Marshall de Vuelos Espaciales, de las universidades de Arizona y Santa Cruz (EEUU), y del Instituto de la Física del Globo de París.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/07/ciencia/1294397487.html

El Empire State se apunta a la energía eólica

Vista del Empire State Building.

Primero fue la 'cura de eficiencia' para ahorrar hasta el 40% del consumo eléctrico. Y ahora, el cambio a la energía eólica que le permitirá iluminar, calentar y refrigerar sus 102 pisos (y evitar de paso 50.000 toneladas métricas de emisiones de CO2 al año).
Hablamos del Empire State, el coloso eficiente, capitaneado por su propietario Tony Malkin, que suele llevar corbata verde como declaración de intenciones.
"Lo más natural para nosotros era cambiar a la energía limpia, después de haber renovado el edificio y haber marcado el camino para todos los rascacielos en siglo XXI", aseguró Malkin en el momento de anticipar la noticia: la firma de un acuerdo con la compañía texana Green Mountain Energy para suministrar 55 millones de kilowatios/hora (la energía que comsume el gigante en un año).
"Y lo hacemos no sólo por el bien del medio ambiente, sino porque es un buen negocio", aseguró el magnate inmobiliario. "Todo lo que estamos poniendo en marcha en el Empire State está basado en los precios del mercado. Queremos demostrar que la eficiencia y la energía limpia son rentables".
El 'enganche' a la energía eólica se produce cuando el Empire State está a punto de concluir la 'cura de eficiencia', consistente en el recambio 'in situ' de sus 6.514 ventanas, reforzadas con película aislante y rellenas con gas argón.
Los sistemas de refrigeración y calefacción han pasado también por una puesta al día, completada con la instalación de sensores y el rediseño de las oficinas para el máximo aprovechamiento de la luz solar.
El interior 'art decó' del Empire State, construido hace 80 año y en apenas trece meses, ha adquirido de repente un brillo futurista. Las obras de renovación, calculadas en 550 millones de dólares, tardarán aún varios años en completarse, pero los resultados saltan ya a la vista de los 4 millones de turistas anuales.
"Queremos aprovechar el poder simbólico de este maravilloso edificio para lanzar un mensaje al mundo", sostiene Malkin. "Y queremos hacer de paso una poderosa advertencia a los políticos y empresarios: Lo verde no es sólo deseable, sino también rentable".

http://www.elmundo.es/america/2011/01/07/estados_unidos/1294423973.html

Power Balance admite en Australia que sus pulseras no mejoran el equilibrio

Una pulsera Power Balance.

• El Gobierno australiano obliga a la empresa a publicar un anuncio en prensa
• Reconoce que sus 'pulseras milagro' no tienen efectos en la salud

Varios estudios ya lo habían advertido. Las pulseras milagro que comercializa la empresa Power Balance con enorme éxito no tienen ningún efecto sobre la fuerza, el equilibrio o la flexibilidad. Ahora, el Gobierno australiano ha obligado a la empresa a publicar un anuncio en el que explica que sus productos no tienen beneficios en la salud de sus usuarios y por tanto, admite que su publicidad era falsa.
La empresa afirma que devolverá el dinero a los clientes que lo soliciten hasta el 30 de junio de 2011. El reembolso sólo se hará a los usuarios que hayan adquirido sus pulseras en Australia y será necesario presentar el ticket de compra o el extracto de la tarjeta ce crédito.

El texto del comunicado publicado en la prensa australiana.

No hay pruebas científicas

"En nuestra publicidad asegurábamos que las pulseras Power Balance mejoraban su fuerza, equilibrio y flexibilidad. Admitimos que no hay pruebas científicas creíbles que sustenten nuestras afirmaciones", dice el comunicado.
"Si usted se siente engañado por nuestras promociones, le pedimos nuestras más sinceras disculpas y le ofrecemos la posibilidad de recuperar su dinero".
En España estas pulseras se comercializan desde hace aproximadamente un año y medio aproximadamente, con un precio que ronda los 35 euros. Su éxito fue enorme desde su lanzamiento. En muy poco tiempo se vendieron cientos de miles de ejemplares y aparecieron en el mercado numerosas imitaciones. La ministra de Sanidad, Leire Pajín, las llevaba antes de asumir su cartera en la pasada crisis de Gobierno y es frecuente verla en la muñeca de numerosos deportistas.

Multa en Málaga

El pasado mes de noviembre la Junta de Andalucía multó a la empresa que comercializa estas pulseras en Marbella con una sanción de 15.000 euros como responsable de "una falta grave de publicidad engañosa", según el expediente sancionador dictado por la delegada de Salud de la Junta en Málaga.
La organización de consumidores Facua denunció a la empresa por su publicidad engañosa ya que considera que estas pulseras son un fraude para el consumidor.
La Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte de la Universidad Politécnica de Madrid llevó a cabo el año pasado un estudio con decenas de voluntarios que hicieron dos pruebas de equilibrio (con o sin pulsera) para valorar los resultados.